我們大多數(shù)人都知道什么是肥料，因?yàn)樵陔娨晱V告中很常見(jiàn)。然而，讓我們從用于植物的肥料的定義開(kāi)始。任何能夠?yàn)橹参锾峁┥L(zhǎng)所需的必需營(yíng)養(yǎng)素和最佳產(chǎn)量的材料都稱(chēng)為肥料。它可以是天然的或合成的（人工制造的），同時(shí)是有機(jī)的或無(wú)機(jī)的。

有機(jī)肥料是起源于植物或動(dòng)物的天然材料。它們包括綠肥、牲畜糞便、堆肥、生活垃圾、農(nóng)作物殘茬、林地枯枝落葉等。另一方面，無(wú)機(jī)肥料，也稱(chēng)為礦物肥料，通常來(lái)自礦床的開(kāi)采。它們需要一些加工，包括磷酸鹽、石灰、巖石、鉀堿等。它們也可以通過(guò)化學(xué)工藝在工業(yè)上制造，例如尿素。

有機(jī)肥和無(wú)機(jī)肥在性質(zhì)、應(yīng)用和有效性方面存在一些重要差異。首先，有機(jī)肥料提供了一個(gè)非?？尚械倪x擇，因?yàn)樗鼈兛梢栽谵r(nóng)場(chǎng)內(nèi)或農(nóng)場(chǎng)附近以很少或根本沒(méi)有成本獲得。例如，如果農(nóng)民有牲畜，那么牲畜糞便也可以用作肥料，而且是免費(fèi)的。至于無(wú)機(jī)肥料，勞動(dòng)力成本、運(yùn)輸成本、處理成本以及用于生產(chǎn)它們的土地的機(jī)會(huì)成本使得它們非常昂貴?；实氖褂煤褪┯脤?duì)于有機(jī)肥來(lái)說(shuō)是勞動(dòng)密集型的，但對(duì)于無(wú)機(jī)肥來(lái)說(shuō)則不然。只要使用無(wú)機(jī)肥料，就可以將時(shí)間和精力投入到農(nóng)場(chǎng)的其他任務(wù)上。

接下來(lái)，兩種肥料的施用時(shí)間和方法也各不相同。這最終會(huì)影響農(nóng)業(yè)和產(chǎn)量。有機(jī)材料使得向作物釋放的養(yǎng)分受到分解速率和肥料使用時(shí)間的影響。它們通常通過(guò)稱(chēng)為廣播、現(xiàn)場(chǎng)應(yīng)用和條帶的方法來(lái)應(yīng)用。該應(yīng)用程序通常是手動(dòng)的。在礦物或無(wú)機(jī)肥料的情況下，可以使用手或?qū)Ｓ迷O(shè)備。除此之外，使用的方法非常相似，但略有不同。如果長(zhǎng)期使用有機(jī)肥，有可能增加土壤有機(jī)質(zhì)，提高土壤生物活性，減少侵蝕，增加產(chǎn)量和更好的水滲透和曝氣。如果處理得當(dāng)，效率會(huì)進(jìn)一步提高。無(wú)機(jī)肥料立即釋放作物所需的養(yǎng)分。如果土壤具有較高的固有肥力水平，作物對(duì)肥料的反應(yīng)最好。然而，眾所周知，無(wú)機(jī)肥料在未來(lái)會(huì)降低土地的肥力。